長田謙一氏が指摘しているように「美術館は、美術あるいは美術史が新たに何であるのかということを不断に問い直す場を提供することにおいてこそ存在意義を持つ」のだと思います。今回、私は「美術史とは何か」について日本の木版画と洋画に基づいて、その本質を解明しようと企てました。とくに「芸術のための芸術」の理論が崩壊してから、美術の進歩についての我々の誤った考えを訂正するような動きが活発になっています。

この本を見た人たちは、西洋の近代美術を思い浮かべつつ、それとの比較において、ある種の違和感を抱くかもしれません。しかし、それは正常です。日本の近代は西洋からの受容と折衷の歴史ですが、その反動的な排除の中に日本的な本質が形成されたからです。それは遠近法だとか、陰影法だとかとは無関係の絵を描くことの根本的な行為であり、このことにより絵画はすこぶる本質的になったと思います。

もちろん社会的な立場、世界的な立場に立つことで、その時その状況においてどのような問題が存在したかが見えてくるものもあります。それは世界が日本を、また社会が美術を内に包んでいることを自覚して、外部から歴史を客感的にみるということです。かつて日本は中国を意識して文化政策を行い、近代になってからは西洋の前に屈して、衣食住から礼儀作法まで吸収してきました。振り返ってみると日本の美術は外部との関係によって見出されます。

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